Nikolaus von Myra im Unterricht: Legende, Brauchtum & Unterschied zum Weihnachtsmann

Wer war Nikolaus von Myra?

Für viele Schülerinnen und Schüler ist der Nikolaus vor allem ein Anlass, am 6. Dezember den Stiefel vor die Tür zu stellen. Wer hinter der Figur steht, bleibt dabei oft unklar. Historisch lässt sich nur wenig über Nikolaus von Myra sichern: Er wirkte im 4. Jahrhundert als Bischof in der kleinasiatischen Stadt Myra, im heutigen Süden der Türkei. Schon diese schmale Faktenlage ist im Unterricht ein guter Einstieg, denn sie zeigt, dass die heutige Nikolausfigur weit stärker von Legenden geprägt ist als von gesicherten biografischen Angaben. Diese Differenz zwischen historischer Person und späterer Verehrung lässt sich mit Klasse 5 oder 6 gut herausarbeiten, etwa indem gesicherte von unsicheren Aussagen getrennt werden.

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Die Geburt Jesu im Christentum - Unterrichtsmaterial für die SEK I €9,99Ansehen Advent - Religionsunterricht im Dezember €9,99Ansehen Der heilige Nikolaus von Myra - Unterrichtsmaterial für die SEK I €9,99Ansehen

Legenden und ihre Botschaft

Um Nikolaus ranken sich zahlreiche Legenden, von der Rettung dreier Mädchen vor der Armut bis zur Kornspende in einer Hungersnot. Entscheidend für den Unterricht ist weniger die historische Prüfung dieser Erzählungen als die Frage, welche Werte sie transportieren: Barmherzigkeit, heimliches statt öffentliches Geben, Fürsorge für Schwache. Die Unterrichtseinheit zum heiligen Nikolaus von Myra stellt mehrere dieser Legenden zusammen und bietet Aufgaben, die den Kern der Botschaft von der erzählerischen Ausschmückung trennen. So lässt sich zeigen, dass Heiligenlegenden eine eigene literarische Gattung mit klarer Funktion sind, nicht einfach unglaubwürdige Geschichten. Für die Unterrichtspraxis eignet sich ein Vergleich zweier Legenden in Partnerarbeit: Eine Gruppe untersucht die Kornspende, eine zweite die Rettung der drei Mädchen, anschließend werden die herausgearbeiteten Werte im Plenum zusammengetragen und mit heutigen Formen der Hilfsbereitschaft verglichen.

Nikolaus oder Weihnachtsmann?

Die häufigste Verwechslung im Dezember betrifft das Verhältnis von Nikolaus und Weihnachtsmann. Beide Figuren tragen rote Gewänder und werden mit Geschenken verbunden, ihre Herkunft ist jedoch grundverschieden: Der Nikolaus ist eine kirchliche Gestalt mit festem Gedenktag am 6. Dezember, der Weihnachtsmann eine vor allem im 19. und 20. Jahrhundert kommerziell geprägte Figur ohne religiösen Hintergrund, die an Heiligabend erscheint. Diese Unterscheidung lässt sich mit einer einfachen Gegenüberstellung von Kleidung, Datum, Herkunft und Begleitfiguren erarbeiten und schärft zugleich das Bewusstsein dafür, wie religiöse Traditionen im Lauf der Zeit umgedeutet werden. Auch der Blick auf regionale Bräuche lohnt sich: Während in katholisch geprägten Gegenden der Bischof mit Mitra und Stab auftritt, ist in evangelischen Familien häufiger eine schlichtere Nikolausfigur ohne kirchliche Insignien verbreitet – ein Hinweis darauf, dass auch innerhalb der christlichen Traditionen unterschiedliche Ausprägungen bestehen.

Umsetzung in der Doppelstunde

Für eine Doppelstunde bietet sich ein dreischrittiger Aufbau an: Zunächst wird die historische Person skizziert, dann werden ein bis zwei Legenden in Kleingruppen erarbeitet und auf ihre Botschaft hin befragt, abschließend erfolgt die Abgrenzung zum Weihnachtsmann im Plenum. Ergänzend passt die Einheit zu Advent im Religionsunterricht in denselben Zeitraum und lässt sich als thematischer Rahmen für die gesamte Vorweihnachtszeit nutzen. Wie sich die Adventszeit fächerübergreifend anlegen lässt, zeigt der Beitrag zu Weihnachten fächerübergreifend unterrichten, und für eine ausführlichere Planung eignet sich der Beitrag Advent im Religionsunterricht planen.

Passendes Material

Wer die Nikolaustradition in den größeren Rahmen der Weihnachtszeit einordnen möchte, findet in der Unterrichtseinheit Weihnachten für die Sek I passende Anschlussthemen, etwa zur Geburt Jesu oder zum kirchlichen Festkalender. Auch die Unterrichtsreihe zu den Heiligen Drei Königen lässt sich anschließen, da beide Figuren – Nikolaus und die Heiligen Drei Könige – zeigen, wie Legendenbildung und Brauchtum im Kirchenjahr zusammenwirken. Für eine umfassende Übersicht über religiöse Feste im Jahreslauf bietet sich zudem die Themenseite Advent und Weihnachten im Religionsunterricht an. So wird aus dem 6. Dezember mehr als ein Anlass für Süßigkeiten – ein Zugang zu Legendenbildung, Brauchtum und der Unterscheidung von Glauben und Kommerz.