Programmmusik und absolute Musik: der Unterschied, verständlich erklärt

Programmmusik ist Instrumentalmusik, die auf einen außermusikalischen Inhalt verweist – auf eine Landschaft, eine Erzählung, eine Figur, eine Stimmung –, und die diesen Verweis selbst mitliefert, meist über einen Titel oder ein beigegebenes Programm. Absolute Musik verzichtet auf diesen Verweis und will als Klanggestalt verstanden werden: Sonate, Sinfonie, Streichquartett ohne außermusikalische Ansage. Der Unterschied liegt also nicht im Klang, sondern in dem, was der Komponist mitteilt. Genau deshalb ist die Grenze unscharf – und genau deshalb eignet sie sich gut für den Unterricht.

Material zu diesem Artikel

Die im Text erwähnten Unterrichtsmaterialien auf einen Blick. Digitaler Download, sofort einsetzbar.

Die Moldau von Smetana – Programmmusik hören, analysieren und ges... €24,99Ansehen Programmmusik – Wenn Musik erzählt (Berlioz, R. Strauss, Smetana)... €24,99Ansehen Musik, Sprache & Bild – Unterrichtsmaterial Lied, Programmmusik &... €19,99Ansehen

Vier Begriffe, die auseinandergehalten gehören

Programmmusik ist der Oberbegriff für Instrumentalmusik mit angesagtem außermusikalischem Bezug. Sinfonische Dichtung bezeichnet die große einteilige Orchesterform des 19. Jahrhunderts, die ein solches Programm durchgängig ausgestaltet. Charakterstück meint das meist kurze, oft klavieristische Stück, das eine Stimmung oder Szene benennt, ohne einen Handlungsverlauf zu erzählen. Absolute Musik ist der Gegenbegriff und zugleich ein ästhetisches Programm: Musik soll aus sich selbst heraus verständlich sein.

Diese vier Begriffe lassen sich in einer Doppelstunde sicher unterscheiden, wenn sie an zwei Fragen gekoppelt werden: Gibt es einen benannten außermusikalischen Bezug? Und wird ein Verlauf erzählt oder ein Zustand geschildert? Aus den Antworten ergeben sich die vier Fälle fast von selbst.

Wichtig ist die Klarstellung, dass absolute Musik nicht ausdruckslos ist. Ein Sinfoniesatz kann heftig, zart oder düster wirken, ohne dass ihm ein Inhalt zugeschrieben wird. Die Unterscheidung betrifft die Deutungsanweisung, nicht die Wirkung.

Woran man Programmmusik hörend erkennt – und woran nicht

Bestimmte Verfahren treten in Programmmusik gehäuft auf: Klangmalerei, wiederkehrende Motive für Figuren oder Gegenstände, ungewöhnliche Instrumentierungen für einzelne Bilder, Formverläufe, die einer erzählten Reihenfolge folgen statt einem Formschema. Sie sind Indizien, kein Beweis. Dasselbe Verfahren steht auch in absoluter Musik zur Verfügung.

Für den Unterricht ist diese Einschränkung ein Gewinn. Sie verhindert die reine Ratestunde und führt zu einer besseren Aufgabe: Ein Ausschnitt wird zunächst ohne Titel gehört und beschrieben, dann wird der Titel nachgereicht. Die Klasse prüft, welche der eigenen Beobachtungen sich mit dem Programm decken und welche man nun anders hört als vorher. Der Umschlag zwischen beiden Durchgängen ist der eigentliche Lerngegenstand.

Ein Werk, an dem sich das gut zeigen lässt, ist Smetanas Moldau, weil dort einzelne Stationen klar benannt sind und trotzdem musikalisch tragen. Die Reihe Die Moldau von Smetana – Programmmusik hören, analysieren und gestalten | Musik Klasse 5–7 arbeitet die Stationen in vier Doppelstunden durch, von den zwei Quellen bis zum Vyšehrad-Thema.

Historische Einordnung ohne Jahreszahlenkatalog

Der Gegensatz von Programmmusik und absoluter Musik ist eine Debatte des 19. Jahrhunderts. Auf der einen Seite standen Komponisten und Kritiker, die der Instrumentalmusik neue Ausdrucksmöglichkeiten durch dichterische Vorlagen zuführen wollten; auf der anderen Seite jene, die gerade in der Selbstgenügsamkeit der Musik ihren Rang sahen. Beide Seiten schrieben Programmschriften, und beide beriefen sich auf dieselben älteren Werke.

Für die Klasse genügt es, diese Frontstellung als Streit zweier Auffassungen zu kennen, mit Berlioz, Liszt und Strauss auf der einen, der Tradition der Sinfonie und des Kammermusikwerks auf der anderen Seite. Ein Katalog von Jahreszahlen trägt hier nichts bei; die Positionen tragen. Wer die Epochenlinien insgesamt braucht, findet sie im Beitrag Musikgeschichte im Überblick.

Ebenso wichtig ist der Hinweis, dass die Debatte nicht entschieden wurde. Sie hat sich verschoben – in die Filmmusik, in die Klangkunst, in jede Musik, die mit Bildern verkoppelt wird.

Die unscharfe Grenze als Unterrichtsaufgabe

Viele Werke lassen sich nicht eindeutig zuordnen. Ein Titel kann nachträglich vom Verleger stammen. Eine Sinfonie kann Sätze mit Bildunterschriften tragen und dennoch dem Formschema folgen. Ein Komponist kann ein Programm veröffentlicht und später zurückgezogen haben. Statt diese Fälle zu umgehen, gehören sie in die Mitte der Stunde.

Eine tragfähige Aufgabe lautet: Ordnen Sie drei Werke zu und begründen Sie jede Zuordnung mit einem Hörbefund und einer Quellenangabe. Wo Befund und Quelle auseinanderfallen, wird die Zuordnung strittig – und die Lerngruppe muss entscheiden, ob der Titel oder das Klangergebnis den Ausschlag gibt. Diese Entscheidung ist begründbar, aber nicht eindeutig, was sie zu einer guten Diskussionsaufgabe macht. Vertiefendes Material liefert Programmmusik – Wenn Musik erzählt (Sek II); für das Zusammenspiel von Musik mit Text und Bild bietet sich Musik, Sprache & Bild (Lied, Programmmusik, Musiktheater) an, und für die Instrumentationsseite Ravels Boléro (Kl. 9–12). Eine erzählorientierte Einführung für die Mittelstufe bietet der Beitrag Programmmusik: Wenn Musik erzählt.

Wo das Thema im Lehrplan sitzt

Programmmusik taucht in allen Bundesländern auf, aber an unterschiedlichen Stellen: in der Sekundarstufe I meist als Einstieg in werkbezogenes Hören, in der Oberstufe häufig im Feld Musik im Bezug zu außermusikalischen Inhalten. Welche Formulierung Ihr Land verwendet und welches Material dazu passt, ist auf der Seite Musik nach Lehrplan: Bundesland-Übersicht gesammelt. Maßgeblich bleibt die amtliche Fassung des jeweiligen Ministeriums oder Landesinstituts. Eine ministerielle Prüfung oder Zulassung ist mit dem Material nicht verbunden.

Wer für mehrere Jahrgänge zugleich plant, greift auf FachKomplett Musik – Unterrichtsmaterial einsatzbereit für den Musik-Unterricht zurück und setzt die Begriffsklärung dort ein, wo sie zum ersten Mal gebraucht wird.

Häufige Fragen

Ist Filmmusik Programmmusik?
Nicht im historischen Sinn, weil sie an ein sichtbares Bild gebunden ist und nicht für sich steht. Sie verwendet aber dieselben Verfahren, etwa Leitmotive und Klangmalerei, und eignet sich deshalb gut als Brücke zum Thema.

Kann ein Stück gleichzeitig Programmmusik und absolute Musik sein?
Eindeutig zuordnen lässt es sich dann nicht. Es gibt Werke mit Programm, die zugleich streng einem Formschema folgen. Solche Fälle sind kein Mangel der Begriffe, sondern der beste Anlass für eine belegte Diskussion im Unterricht.

Ab welcher Klassenstufe lässt sich der Begriff absolute Musik einführen?
Ab Klasse 8 bis 9 sinnvoll, weil dafür eine Vorstellung von Formschemata nötig ist. In Klasse 5 bis 7 genügt die Unterscheidung zwischen Musik mit angesagtem Inhalt und Musik ohne solche Ansage.